Современный отдых в Абхазии – это не только чистейший горный воздух и Черное море, это еще и знакомство с историей этого уникального края.
Прямо на въезде в город Гагра располагается древнейшее оборонительное сооружение, возведенное приблизительно в IV-V вв. – знаменитая Гагрская крепость. Историкам до сих пор не удалось выяснить, кто же ее строил – римляне или абазги. Она стала замыкающим звеном Жоэкварского ущелья и преградой на пути с востока на запад. По предположениям историков, в ХIV-ХV веках на территории нынешней Гагры генуэзцы основали факторию Какара, частично заняв крепость Абаата, и там вели торговлю с племенами абхазцев. Впоследствии, прибрежная башня, в которой располагались генуэзцы, получила название Генуэзской.
В средние века Гагрская крепость превратилась в убежище для абхазских племен (садзов). В 1830 году крепость была занята русскими войсками, которые вскоре пристроили несколько бастионов и заново соорудили крепостную стену с бойницами для ружей и пушек. На территории крепости Абаата велись ожесточенные сражения между русскими войсками и вольнолюбивыми абхазами.
В то время пришлось побывать в Гагре и писателю-декабристу Александру Бестужеву-Марлинскому. Он командовал пятым Черноморским батальоном. В начале лета 1836 года он написал письмо братьям Полевым, являвшимся издателями журнала «Московский телеграф», в котором описал все тяготы службы в Абхазии. В письме Бестужев-Марлинский описывал ужасный климат местности, где он находился. Крепость Абаата располагается на побережье Черного моря, в ущелье между огромными скалами, которые ее со всех сторон закрывают от ветра. Нестерпимое солнце раскаляет скалы, а горный ручей пересыхает и превращается в зловонную лужу. Не всем русским солдатам под силу было выдержать такой климат. К тому же, постоянные атаки абхазцев, отвратительная скудная пища и повальная лихорадка уничтожали ежедневно десятки солдат русского гарнизона. Тем же, кому удавалось покинуть крепость, не суждено уже было долго прожить, так как смертоносные обструкции и водянки были гарантией верной смерти.
А в письме к графу Александру Бенкендорфу Бестужев-Марлинский писал о том, что император, вероятно, не предполагал, когда отсылал его в Гагры командовать русским батальоном, насколько смертоносно это место. «Для меня, полуживого, Гагры будут неизбежным гробом...» - писал он.
Разве могли русские солдаты представить в то время, что когда-нибудь отдых в Абхазии станет излюбленным времяпрепровождением для сотен тысяч туристов. Тогда там было множество болот, в теплый влажный климат был настоящим раем для малярийных комаров. Не менее страшны были и горцы. По приказу Бестужева-Марлинского солдаты вырубили лес и построили башню в том месте, где у горцев была возможность перебраться с одного горного хребта на другой. Эта башня сохранилась и до наших дней, она так и называется - башня Марлинского. Кстати, строительство башни осуществлялось под руководством подполковника Константина Карловича Данзаса - секунданта А.С.Пушкина на его дуэли с Дантесом.
В период Крымской войны из-за стратегического расположения Гагрского гарнизона, он оказался в катастрофическом положении – он мог быть уничтожен под огнем англо-французской эскадры. В связи с этим, в апреле 1854 года русским войскам было приказано покинуть Гагрскую крепость, взорвав предварительно укрепления. Но когда Крымская война закончилась, в мае 1857 года, русские вернулись в Гагру и начали восстанавливать крепостные стены.
В том же, 1857 году в Гагре учредили военный госпиталь, который просуществовал до 1874 года. 1891 год ознаменовался для Гагры строительством шоссейной дороги, а спустя несколько лет, Гагрскую крепость приметили монахи, которые планировали построить в ней мужской монастырь. Однако их планам помешал принц Ольденбургский, который по поручению царя построил на территории крепости гостиницу для аристократов, которые посещали эти места. Была ликвидирована заболоченность местности, высажены деревья и уничтожены малярийные комары.
В настоящее время отдых в Абхазии трудно представить без знакомства с Гагрской крепостью.