Рождение Гагры как курорта произошло на заре ХХ века, когда принц Александр Ольденбургский занялся реконструкцией абхазской деревушки. Для местных жителей это событие оказалось плачевным, поскольку они были выселены в ущелье, где помимо жилых домов принц разместил мастерские и свинофермы. Александр преследовал глобальную цель – создать курорт европейского типа, чтобы высший свет России предпочел отдых в Абхазии заграничным курортам. Его создание должно было помочь остановить утечку золотых запасов из страны. Помочь реализовать столь глобальный проект взялся генерал Чачба. Работа этого тандема оказалась результативной.
Принц ревностно принялся за дело – уже через год после начала реконструкции в поселок был проведен водопровод, построены телеграф и гостиница, налажена система электричества. Однако большую часть средств, выделенных на развитие курорта, Ольденбургский потратил на собственные нужды – облюбовав одну из возвышенностей, он построил там собственный роскошный дворец.
На время строительства Александр поселился в разборной гостинице, специально привезенной из Норвегии. Впоследствии у подножия дворца был разбит парк, занявший площадь в четырнадцать гектар. Он продолжался аллеей из финиковых пальм, выходящей прямо на побережье. Оставшиеся средства были потрачены на строительство лестниц на скалах, беседок, климатической станции и прочих неотъемлемых атрибутов каждого курорта, в том числе увеселительных заведений.
В планах принца было также строительство многочисленных игорных домов. Это должно было сделать
отдых в Абхазии привлекательным для многочисленных картежников. В основе лежали чисто корыстные интересы Александра. Однако этим планам не дано было осуществиться.
Труды принца Александра Ольденбургского не пропали даром – курорт действительно стал местом отдыха высшей знати. И в советское время его любили посещать представители высших эшелонов власти. Великолепный дворец принца со временем превратился в фешенебельную гостиницу «Чайка». Правда, сегодня этот памятник архитектуры пустует в ожидании глобальной реконструкции – время берет свое.
Заложенный принцем парк и сегодня не перестает удивлять огромным видовым разнообразием. Александр в свое время не поскупился – большинство растений были специально завезены в Гагру из разных стран мира. Здесь можно увидеть и канарские пальмы в соседстве с гималайскими кедрами, и сирийскую мальву в окружении платанов, хамеропсов и кипарисов.
Приморскую аллею в конце пятидесятых отделили от парка знаменитой колоннадой. До сих пор с аллеи открывается потрясающий вид на побережье. Именно там находится большинство развлекательных заведений, кафе, ресторанов и аттракционов. Поэтому отдых в Абхазии по сей день пользуется популярностью у туристов, которые стекаются в Гагру со всего мира. Не только для того, чтобы искупаться в море, но и увидеть своими глазами парк, ставший образцом парковой архитектуры, и роскошный дворец Его Высочества.